The Hanging Stranger | Stories Parhao | Philip K. Dick

The Hanging Stranger

پھانسی والا اجنبی

پانچ بجے ایڈ لوائس نے دھلائی کی ، اپنی ٹوپی اور کوٹ پر پھینکا ، اپنی کار نکالی اور شہر بھر میں اپنے ٹی وی سیلز اسٹور کی طرف بڑھا۔ وہ تھک گیا تھا۔ اس کی کمر اور کندھوں نے تہہ خانے سے باہر کی گندگی کھودنے اور پچھلے صحن میں پہی .ے سے درد کیا۔ لیکن ایک چالیس سالہ شخص کے لئے اس نے ٹھیک کیا تھا۔ جینیٹ کو اپنی بچت کی رقم سے ایک نیا گلدان مل سکتا تھا۔ اور اسے خود بنیادوں کی مرمت کا خیال پسند آیا۔

 

اندھیرا پڑ رہا تھا۔ غروب آفتاب نے طعنہ زدہ مسافروں پر لمبی لمبی کرنیں ڈالیں ، تھک اور سخت پریشان خواتین ، بنڈلوں اور پیکیجوں ، طلباء ، یونیورسٹی سے گھر میں داخل ہو کر کلرکوں اور تاجروں اور ڈابری سکریٹریوں کے ساتھ گھل مل گئیں۔ اس نے لال بتی کے ل his اپنے پیکارڈ کو روکا اور پھر اسے دوبارہ شروع کیا۔ اس کے بغیر ہی دکان کھلا تھا۔ وہ رات کے کھانے کے لئے مدد کی ہجرت کے لئے وقت کے ساتھ پہنچے گا ، دن کے ریکارڈ کو آگے بڑھاتے ہیں ، ہوسکتا ہے کہ وہ خود بھی ایک دو فروخت بند کردیں۔ اس نے گلی کے وسط میں واقع ٹاؤن پارک میں سبز رنگ کے چھوٹے چوکور کو آہستہ آہستہ چلایا۔ LOYCE TV سیلز اور سروس کے سامنے پارکنگ کی جگہیں نہیں تھیں۔ اس نے اپنی سانس تلے لعنت کی اور یو ٹرن میں کار جھولی۔ ایک بار پھر اس نے تنہا پینے والے جھرنے اور بنچ اور سنگل لیمپپوسٹ کے ساتھ سبز رنگ کا چھوٹا سا مربع گزرا۔

 

لیمپپوسٹ سے کچھ لٹکا ہوا تھا۔ ہوا کے ساتھ تھوڑا سا جھولتے ہوئے ایک بے کار تاریک بنڈل۔ کسی طرح کے ڈمی کی طرح۔ لوئس اپنی کھڑکی سے نیچے گھوما اور باہر جھانکا۔ یہ کیا بات تھی کسی طرح کا ایک ڈسپلے؟ کبھی کبھی چیمبر آف کامرس مربع میں ڈسپلے لگاتا ہے۔

 

ایک بار پھر اس نے یو ٹرن بنایا اور اپنی گاڑی کو چاروں طرف لے آیا۔ اس نے پارک سے گزر کر اندھیرے بنڈل پر توجہ دی۔ یہ ڈمی نہیں تھا۔ اور اگر یہ ڈسپلے تھا تو یہ ایک عجیب قسم کی تھی۔ اس کی گردن میں ہیکلس اٹھے اور وہ بے تکلفی نگل گیا۔ اس کے چہرے اور ہاتھوں پر پسینہ نکل گیا۔

 

یہ ایک جسم تھا۔ ایک انسانی جسم۔

 

"دیکھو!" لوائس بولے۔ "چلو یہاں سے باہر!"

 

ڈان فرگسن وقار کے ساتھ اپنے پن پٹی کوٹ پر بٹن لگاتے ہوئے آہستہ آہستہ اسٹور سے باہر آگیا۔ "یہ ایک بہت بڑی بات ہے ، ایڈ۔ میں صرف وہاں کھڑے لڑکے کو نہیں چھوڑ سکتا۔"

 

"اسے دیکھ؟" ایڈ نے اجتماعی اداسی کی طرف اشارہ کیا۔ لیمپپوسٹ نے آسمان کے خلاف جھنجھوڑا - اس پوسٹ اور اس کا بنڈل جھول رہا ہے۔ "وہیں ہے۔ کتنا عرصہ ہو رہا ہے وہاں؟" اس کی آواز جوش و خروش سے اٹھی۔ "سب میں کیا حرج ہے؟ وہ صرف ماضی پر چلتے ہیں!"

 

ڈان فرگسن نے آہستہ آہستہ سگریٹ جلایا۔ "بوڑھے آدمی ، اسے آسانی سے لے لو۔ اس کی ایک اچھی وجہ ضرور ہونی چاہئے ، یا یہ وہاں نہیں ہوگی۔"

 

"ایک وجہ! کیسی وجہ؟"

 

فرگسن گھس گیا۔ "اس وقت کی طرح جب ٹریفک سیفٹی کونسل نے وہاں بائیک کو برباد کردیا۔ کسی طرح کی شہری چیز۔ مجھے کیسے پتہ چلے گا۔"

 

جوتوں کی دکان سے جیک پوٹر ان میں شامل ہوا۔ "کیا ہو رہا ہے لڑکے؟"

 

لوئس نے کہا ، "لیمپپوسٹ سے ایک جسم لٹکا ہوا ہے۔" "میں پولیس کو فون کرنے جارہا ہوں۔"

 

پوٹر نے کہا ، "انہیں اس کے بارے میں معلوم ہونا چاہئے۔ "یا دوسری صورت میں یہ وہاں نہیں ہوتا۔"

 

"مجھے واپس جانا پڑا۔" فرگسن واپس اسٹور میں چلا گیا۔ "خوشی سے پہلے کاروبار۔"

 

لوائس کو ہذیانی ہونے لگے۔ "تم نے اسے دیکھا۔ تم نے اسے وہاں لٹکا ہوا دیکھا ہے؟ ایک شخص کی لاش! ایک مردہ آدمی!" "ضرور ، ایڈ۔ میں نے آج سہ پہر دیکھا جب میں کافی لینے نکلا تھا۔"

 

"آپ کا مطلب یہ ہے کہ یہ سارا دوپہر وہاں رہا ہے؟"

 

"ضرور۔ کیا بات ہے؟" پوٹر نے اس کی گھڑی کو دیکھا۔ "بھاگنا ہے۔ بعد میں ملیں گے ، ایڈ۔"

 

پوٹر جلدی سے نکلا ، اور فٹ پاتھ پر چلتے لوگوں کے بہاؤ میں شامل ہوگیا۔ مرد اور خواتین ، پارک کے قریب سے گزر رہے ہیں۔ کچھ اندھیرے بنڈل پر تجسس سے نظر ڈالے اور پھر آگے بڑھ گئے۔ کوئی نہیں رکا۔ کسی نے بھی توجہ نہیں دی۔

 

"میں گری دار میوے میں جا رہی ہوں۔" لائس نے سرگوشی کی۔ اس نے روک تھام کے لئے اپنا راستہ بنایا اور گاڑیوں کے درمیان ، ٹریفک میں داخل ہوگیا۔ ہارنس نے اس پر غصilyہ کیا۔ اس نے روک تھام حاصل کی اور سبز کے چھوٹے سے مربع کی طرف بڑھا۔

 

وہ شخص ادھیڑ عمر تھا۔ اس کا لباس پھٹا اور پھٹا ہوا تھا ، ایک بھوری رنگ کا سوٹ ، چھڑک کر خشک کیچڑ سے کیک ہوا تھا۔ ایک اجنبی. لوائس نے اسے پہلے کبھی نہیں دیکھا تھا۔ کوئی مقامی آدمی نہیں۔ اس کا چہرہ جزوی طور پر مڑا تھا ، اور شام کی ہوا میں وہ ہلکی سی ، خاموشی سے مڑا۔ اس کی کھال چکی تھی اور کٹی ہوئی تھی۔ سرخ گیسوں ، گنجان خون کی گہری کھرچیں۔ اسٹیل سے چھلکے ہوئے شیشوں کا ایک جوڑا ایک کان سے لٹکا ہوا تھا ، بے وقوف سے جھنجھلا رہا ہے۔ اس کی آنکھیں بلج گئیں۔ اس کا منہ کھلا ، زبان موٹی اور بدصورت نیلی تھی۔

 

"جنت کی خاطر ،" لاائس بدبخت ہوگئی ، بیمار ہوگئی۔ اس نے اپنی متلی کو نیچے دھکیل دیا اور فٹ پاتھ تک اپنا راستہ بنا لیا۔ وہ بغاوت اور خوف کے ساتھ ہر طرف کانپ رہا تھا۔

 

کیوں؟ وہ آدمی کون تھا؟ وہ وہاں کیوں لٹکا ہوا تھا؟ اس کا کیا مطلب تھا؟

 

اور — کیوں کسی نے نوٹس نہیں لیا؟

 

اس نے فٹ پاتھ کے ساتھ جلدی کرتے ہوئے ایک چھوٹے سے آدمی سے ٹکرایا۔ "اسے دیکھ!" آدمی grated. "اوہ ، یہ آپ ہی ہیں ، ایڈ۔"

 

ایڈ نے حیرت سے سر ہلایا۔ "ہیلو ، جینکنز۔"

 

"کیا معاملہ ہے؟" اسٹیشنری کلرک نے ایڈ کا مقصد پکڑ لیا "آپ بیمار نظر آتے ہیں۔"

 

"جسم۔ وہاں پارک میں۔"

 

"ضرور ، ایڈ۔" جینکنز نے انہیں LOYCE TV فروخت اور خدمات کے خاتمے کی طرف لے جانے کی کوشش کی۔ "اسے آسانی سے لے لو۔"

 

زیورات کی دکان سے مارگریٹ ہینڈرسن ان میں شامل ہوگئیں۔ "کچھ گڑبڑ؟"

 

"ایڈ کی طبیعت ٹھیک نہیں ہے۔"

 

لوائس نے خود کو آزاد کر دیا۔ "آپ یہاں کیسے کھڑے ہوسکتے ہیں؟ کیا آپ اسے نہیں دیکھ رہے؟ خدا کی خاطر" "وہ کیا بات کر رہا ہے؟" مارگریٹ نے گھبرا کر پوچھا۔

 

"جسم!" ایڈ چیخا۔ "جسم وہاں لٹکا ہوا ہے!"

 

مزید پی

مزید لوگ جمع ہوئے۔ "کیا وہ بیمار ہے؟ یہ ایڈ لوائس ہے۔ تم ٹھیک ہو ، ایڈ؟"

 

"جسم!" لوائس چیخ اٹھا ، ان کو ماضی میں پانے کے لئے جدوجہد کر رہی ہے اس پر ہاتھ پکڑے۔ اس نے ڈھیر پھاڑ دی۔ "مجھے جانے دو! پولیس! پولیس حاصل کرو!"

 

"ایڈی—"

 

"بہتر ہے ڈاکٹر لائیں!"

 

"وہ بیمار ہونا چاہئے۔"

 

"یا نشے میں۔"

 

لوائس لوگوں کے ذریعے اپنا راستہ لڑا۔ وہ لڑکھڑا گیا اور آدھا گر گیا۔ دھندلا پن کے ذریعے اس نے چہروں کی قطاریں دیکھیں ، متجسس ، فکر مند ، بے چین۔ مرد اور عورتیں یہ دیکھ کر رک گئیں کہ پریشانی کیا ہے۔ انہوں نے کہا کہ ان کے اسٹور کی طرف ان ماضی لڑائی. وہ فرگسن کو ایک شخص سے بات کرتے ہوئے دیکھ سکتا تھا ، اسے ایمرسن ٹی وی سیٹ دکھا رہا تھا۔ پیٹ فولی نے ایک نیا فلکو ترتیب دیتے ہوئے ، خدمت کے کاؤنٹر کے پچھلے حصے میں۔ لائس نے ان پر سختی سے آواز دی۔ اس کی آواز ٹریفک کی دہاڑی اور آس پاس کی بڑبڑاہٹ میں گم ہوگئی۔

 

"کچھ کرو!" وہ چیخا۔ "وہاں کھڑے نہیں ہو! کچھ کرو! کچھ غلط ہو گیا! کچھ ہوا! باتیں جاری ہیں!" لیوس کی طرف موثر انداز میں چلنے والے دو ہیوی سیٹ والے پولیس اہلکاروں کے ل The بھیڑ احترام سے پگھل گیا۔

 

"نام؟" نوٹ بک والا پولیس اہلکار بڑبڑانے لگا۔

 

"لوائس۔" اس نے اپنے ماتھے کو تھکے ہوئے پہنا دیا۔ "ایڈورڈ سی لوائس۔ میری بات سنو۔ وہاں واپس۔"

 

"پتہ؟" پولیس نے مطالبہ کیا۔ پولیس کار ٹریفک کے ذریعہ تیزی سے آگے بڑھ گئی ، کاروں اور بسوں میں فائرنگ کی۔ لوئس تھک گئی اور الجھ گئی۔ اس نے لمبی لمبی سانس لی۔

 

"1368 ہارسٹ روڈ۔"

 

"یہ یہاں پائیکویل میں ہے؟"

 

"یہ ٹھیک ہے." لوائس نے پرتشدد کوشش کے ساتھ خود کو کھینچ لیا۔ "میری بات سنو۔ وہاں واپس۔ چوک میں۔ لیمپپوسٹ— سے لٹکا ہوا۔"

 

"آج آپ کہاں تھے؟" پہیے کے پیچھے پولیس نے مطالبہ کیا۔

 

"کہاں؟" لوائس گونج اٹھی۔

 

"آپ اپنی دکان میں نہیں تھے ، کیا آپ تھے؟"

 

"نہیں." اس نے سر ہلایا۔ "نہیں ، میں گھر تھا۔ نیچے تہہ خانے میں۔"

 

"تہہ خانے میں؟"

 

"کھودنا۔ ایک نئی فاؤنڈیشن۔ سیمنٹ کا فریم ڈالنے کے لئے گندگی نکالنا۔ کیوں؟ اس کا کیا کرنا ہے؟"

 

"کیا آپ کے ساتھ وہاں کوئی اور تھا؟"

 

"نہیں۔ میری اہلیہ شہر میں تھیں۔ میرے بچے اسکول میں تھے۔" لوائس نے ایک ہیوی سیٹ سیٹ سے دوسرے کو دیکھا۔ امید اس کے چہرے پر چمک اٹھی ، جنگلی امید۔ "آپ کا مطلب ہے کیوں کہ میں وہاں موجود تھا میں نے گمشدگی کی missed وضاحت؟ میں اس میں شامل نہیں ہوا؟ سب کی طرح؟" توقف کے بعد نوٹ بک والے پولیس اہلکار نے کہا: "یہ ٹھیک ہے۔ آپ کی وضاحت چھوٹ گئی ہے۔"

 

"پھر یہ آفیشل ہے؟ جس کی لاش وہاں لٹک رہی ہے۔"

 

 

"یہ تو وہیں لٹک رہا ہے۔ سب کو دیکھنے کے ل.۔"

 

ایڈ لوائس کمزور طور پر مسکرا دیا۔ "گڈ لارڈ۔ میرا اندازہ ہے کہ میں نے کچھ گہرا انجام ختم کردیا۔ میں نے سوچا کہ شاید کچھ ہو گیا ہے۔ آپ جانتے ہو ، کچھ ایسا ہی تھا جیسے کو کلوکس کلاں۔ کسی طرح کا تشدد۔ کمیونسٹ یا فاشسٹ اپنا اقتدار سنبھال رہے ہیں۔" اس نے اپنا سینہ جیبی رومال سے چہرہ صاف کیا ، اس کے ہاتھ لرز رہے تھے۔ "مجھے یہ جان کر خوشی ہو رہی ہے کہ یہ سطح پر ہے۔"

 

"یہ سطح پر ہے۔" پولیس کی گاڑی ہال آف جسٹس کے قریب آرہی تھی۔ سورج غروب ہوچکا تھا۔ گلیاں اداس اور تاریک تھیں۔ لائٹس ابھی نہیں آئیں تھیں۔

 

"میں بہتر محسوس کررہا ہوں ،" لوائس نے کہا۔ "میں وہاں ایک منٹ کے لئے بہت پرجوش تھا۔ مجھے لگتا ہے کہ میں نے سب کو ہلچل مچا دی۔ اب جب میں سمجھ گیا ہوں کہ مجھے اندر لے جانے کی ضرورت نہیں ہے ، کیا وہ موجود ہے؟"

 

دونوں پولیس اہلکاروں نے کچھ نہیں کہا۔

 

"مجھے اپنے اسٹور پر واپس آنا چاہئے۔ لڑکوں نے رات کا کھانا نہیں کھایا۔ اب میں بالکل ٹھیک ہوں۔ اب کوئی پریشانی نہیں ہے۔ کیا اس کی ضرورت نہیں ہے" "پہیے کے پیچھے پولیس اہلکار نے کہا ،" اس میں زیادہ دیر نہیں لگے گی۔ رکاوٹ ہے۔ "ایک مختصر عمل۔ صرف چند منٹ۔"

 

"مجھے امید ہے کہ یہ مختصر ہے۔" لوائس نے بات چیت کی۔ اسٹاپ لائٹ کے لئے کار سست ہوگئی۔ "مجھے لگتا ہے کہ میں نے ایک طرح سے امن کو پریشان کیا۔ عجیب ، اس طرح پرجوش ہو کر اور"

 

لوائس نے دروازہ کھولا۔ وہ گلی میں پھیلی اور اس کے پاؤں پھیر گیا۔ روشنی بدلتے ہی کاریں اس کے چاروں طرف گھوم رہی تھیں۔ لوئس اس کی روک تھام پر کود پڑی اور لوگوں کے درمیان دوڑتی ہوئی بھڑک اٹھی بھیڑ میں گھس گئی۔ اس کے پیچھے اس نے آوازیں ، آلودیاں ، لوگ دوڑتے ہوئے سنا۔

 

وہ پولیس اہلکار نہیں تھے۔ اسے ابھی اس کا احساس ہو گیا تھا۔ وہ پائیک وِل میں ہر پولیس اہلکار کو جانتا تھا۔ ایک آدمی تمام پولیس اہلکاروں کو جانے بغیر پچیس سال تک ایک چھوٹے سے شہر میں اپنا کاروبار نہیں کرسکتا تھا ، کاروبار نہیں چل سکتا تھا۔

 

وہ پولیس اہلکار نہیں تھے اور نہ ہی اس کی کوئی وضاحت ہوسکتی تھی۔ پوٹر ، فرگسن ، جینکنز ، ان میں سے کسی کو بھی معلوم نہیں تھا کہ وہ وہاں کیوں ہے۔ وہ نہیں جانتے تھے - اور انہیں کوئی پرواہ نہیں تھی۔ وہ عجیب و غریب حصہ تھا۔

 

لوائس نے ایک ہارڈ ویئر اسٹور میں دھکیل دیا۔ وہ چونک اٹھے کلرکوں اور گاہکوں کو ماضی کی طرف ، جہاز کے کمرے میں اور پچھلے دروازے سے گیا۔ اس نے کچرے کے ڈھیر پر پھنس کر ٹھوس اقدامات کی پرواز کی۔ وہ ایک باڑ پر چڑھ گیا اور دوسری طرف اچھلتا ہوا بولا اور ہانپتا رہا۔

 

اس کے پیچھے کوئی آواز نہیں تھی۔ وہ بھاگ گیا تھا۔

 

وہ ایک گلی کے دروازے پر تھا ، تاریک اور تختوں اور برباد خانوں اور ٹائروں سے لگی ہوئی تھی۔ وہ گلی کو بہت دور تک دیکھ سکتا تھا۔ ایک اسٹریٹ لائٹ لہراتی اور آگئ۔ مرد اور عورت۔ اسٹورز نیین علامات کاریں۔

 

اور اس کے دائیں طرف - تھانے۔

 

وہ قریب تھا ، بہت قریب تھا۔ ایک گروسری اسٹور کا ماضی کا لوڈنگ پلیٹ فارم ہال آف جسٹس کے سفید کنکریٹ کی طرف بڑھ گیا۔ ممنوعہ کھڑکیاں۔ پولیس اینٹینا۔ اندھیرے میں اٹھتی ایک عمدہ کنکریٹ کی دیوار۔ اس کے قریب رہنے کے لئے ایک بری جگہ۔ وہ بہت قریب تھا۔ اسے چلتا رہنا تھا ، ان سے دور جانا تھا۔

 

انہیں؟

 

لوائس چلا گیا

احتیاط سے گلی نیچے تھانہ سے پرے سٹی ہال تھا ، جو لکڑی اور گلڈڈ پیتل اور چوڑا سیمنٹ کے قدیم قدیم رنگ کا زرد ڈھانچہ تھا۔ اس نے دروازوں کے ہر طرف دفاتر ، تاریک کھڑکیاں ، دیودار اور پھولوں کے بستر دیکھے۔

 

اور — کچھ اور۔

 

سٹی ہال کے اوپر اندھیرے کا ایک پیچ تھا ، آس پاس کی رات کے مقابلے میں غم کی روشنی کا شنک تھا۔ کالے رنگ کا ایک پرزم جو پھیل گیا اور آسمان میں کھو گیا۔

 

اس نے سنا۔ اچھا خدا ، وہ کچھ سن سکتا تھا۔ ایسی کوئی چیز جس نے اسے اپنے کان ، اس کے دماغ کو بند کرنے کے لئے بے آواز جدوجہد کی۔ گونج رہا ہے۔ شہد کی مکھیوں کی بھرمار جیسی دور ، گونگا ہوا۔

 

 

لیوس نے نگاہ ڈالی ، وحشت سے سخت سٹی ہال پر لٹکی ہوئی تاریکی کی روشنی۔ اندھیرا اتنا موٹا لگتا تھا کہ یہ لگ بھگ ٹھوس تھا۔ بھنور میں کچھ حرکت ہوئی۔ چمکنے والی شکلیں آسمان سے اترتی چیزیں ، سٹی ہال کے اوپر لمحہ بہ لمحہ رک گئ ، گھنے جھنڈ میں اس پر پھڑپھڑاتی اور پھر خاموشی سے چھت پر گرتی۔

 

شکلیں آسمان سے پھڑپھڑاتی شکلیں۔ اس کے اوپر لٹکی ہوئی تاریکی سے۔ وہ انہیں دیکھ رہا تھا۔

 

ایک لمبے عرصے سے لوئس دیکھتا رہا ، اس کی وجہ سے گندے پانی کے تالاب میں تپتی ہوئی باڑ کے پیچھے گھس گیا۔

 

وہ اتر رہے تھے۔ گروپوں میں آکر ، سٹی ہال کی چھت پر اترتے ہوئے اندر غائب ہوگئے۔ ان کے پروں تھے۔ کسی طرح کے وشال کیڑوں کی طرح۔ وہ اڑ گئے اور پھڑپھڑا اور آرام سے آئے — اور پھر کرب فیشن کے ساتھ ساتھ ، چھت کے اطراف اور عمارت میں داخل ہوئے۔

 

وہ بیمار تھا۔ اور متوجہ ہوا۔ رات کی سرد ہوا نے اس کے گرد اڑا دیا اور وہ چونک اٹھا۔ وہ تھکا ہوا تھا ، چونک کر حیران تھا۔ سٹی ہال کے اگلے قدموں پر مرد اور مرد کھڑے تھے۔ مردوں کے گروہ عمارت سے باہر آتے ہیں اور چلنے سے پہلے ایک لمحہ کے لئے رک جاتے ہیں۔

 

کیا ان میں سے بھی زیادہ تھے؟

 

ایسا ممکن نہیں لگتا تھا۔ جو کچھ اس نے سیاہ فام سے اترتے دیکھا وہ مرد نہیں تھے۔ وہ اجنبی تھے some کسی دوسری دنیا سے ، کسی اور جہت سے۔ اس درار سے پھسلتے ہوئے ، کائنات کے خول میں یہ ٹوٹ جاتا ہے۔ اس خلیج میں داخل ہوتے ہوئے ، دوسرے جانوروں سے ہونے والے کیڑے

 

سٹی ہال کے قدموں پر مردوں کا ایک گروپ ٹوٹ گیا۔ کچھ ایک ویٹنگ کار کی طرف بڑھے۔ باقی شکلوں میں سے ایک سٹی ہال میں دوبارہ داخل ہونا شروع ہوگئی۔ اس نے اپنا خیال بدل لیا اور دوسروں کی پیروی کرنے کا رخ کیا۔

 

لائس نے خوف سے آنکھیں بند کیں۔ اس کے ہوش رگ گئے۔ اس نے مضبوطی سے باڑے پر لپکتے ہوئے سخت لٹکا دیا۔ شکل ، انسان کی شکل ، اچانک پھڑک اٹھی اور دوسروں کے پیچھے پھس گئی۔ یہ فٹ پاتھ پر اڑا اور ان میں آرام آگیا۔

 

چھدم مرد۔ تقلید مرد۔ مرد کی طرح خود کو بھیس میں ڈھالنے کی صلاحیت رکھنے والے کیڑے زمین سے واقف دوسرے کیڑوں کی طرح۔ حفاظتی رنگ نقالی

 

لوائس نے خود کو کھینچ لیا۔ وہ آہستہ آہستہ اس کے پیروں تک جا پہنچا۔ رات تھی۔ گلی بالکل اندھیرا تھا۔ لیکن شاید وہ اندھیرے میں دیکھ سکتے تھے۔ ہوسکتا ہے کہ اندھیرے نے ان کو کوئی فرق نہیں پہنچا۔

 

وہ احتیاط سے گلی چھوڑ کر گلی کی طرف بڑھا۔ مرد اور خواتین ماضی میں بہہ گئیں ، لیکن اب بہت سارے نہیں۔ بس اسٹاپ پر انتظار کے گروپ کھڑے تھے۔ ایک بہت بڑی بس سڑک کے کنارے لمبی ہوئ تھی ، شام کی روشنی میں اس کی روشنی چمکتی ہے۔

 

لوائس آگے بڑھا۔ اس نے انتظار کرنے والوں میں اپنا راستہ آگے بڑھایا اور جب بس رک گئی تو وہ اس پر سوار ہوا اور دروازے کے ساتھ عقبی حصے میں ایک نشست لی۔ ایک لمحے کے بعد بس زندگی میں بدل گئ اور سڑک پر گھوم گ.۔

 

لوائس نے تھوڑا سا آرام کیا۔ اس نے اپنے آس پاس کے لوگوں کا مطالعہ کیا۔ دھیمے ہوئے ، تھکے ہوئے چہرے کام سے گھر جاتے ہوئے لوگ۔ کافی عام چہرے۔ ان میں سے کسی نے بھی اس کی طرف کوئی توجہ نہیں دی۔ سب خاموشی سے بیٹھ گئے ، اپنی نشستوں پر ڈوبے ، بس کی حرکت سے لرزتے ہوئے۔ اس کے پاس بیٹھے شخص نے ایک اخبار کھولا۔ اس نے کھیلوں کے حصے کو پڑھنا شروع کیا ، اس کے ہونٹ ہلتے ہیں۔ ایک عام آدمی۔ بلیو سوٹ ٹائی۔ ایک تاجر ، یا ایک سیلز مین۔ اپنی بیوی اور کنبہ کے گھر جاتے ہوئے۔

 

گلیارے میں ایک نوجوان عورت ، شاید بیس۔ گہری آنکھیں اور بالوں ، اس کی گود میں ایک پیکیج۔ Nylons اور ایڑیوں. سرخ کوٹ اور سفید انگورا سویٹر۔ اس سے پہلے غیر حاضر انداز سے

 

جینس اور بلیک جیکٹ میں ایک ہائی اسکول کا لڑکا۔

 

ایک زبردست ٹرپل چینڈ خاتون ، جس میں پیکجوں اور پارسلوں سے بھرا ہوا بے تحاشا شاپنگ بیگ ہے۔ اس کا گہرا چہرہ بوجھتا ہوا تھا۔ عام لوگوں. اس طرح کی جو ہر شام بس میں سوار ہوتی تھی۔ اپنے گھر والوں کے گھر جارہے ہیں۔ رات کے کھانے پر.

 

گھر جا رہے ہیں - ان کے دماغ کے ساتھ مردہ ہے. کسی پردیسی کے ماسک سے قابو پالیا گیا ، فلمایا گیا تھا اور اس نے ان کے شہر ، ان کی زندگیوں کو اپنے پاس لے لیا تھا۔ خود بھی۔ سوائے اس کے کہ وہ اسٹور کے بجائے اپنے کوٹھری میں گہرا ہو گیا۔ کسی طرح ، اسے نظرانداز کردیا گیا تھا۔ انہوں نے اسے یاد کیا تھا۔ ان کا کنٹرول کامل ، فول پروف نہیں تھا۔

 

ہوسکتا ہے کہ اور بھی ہوں۔

 

لوائس میں امید کی چمک گئی۔ وہ متفق نہیں تھے۔ انہوں نے غلطی کی تھی ، اس پر قابو نہیں پایا۔ ان کا جال ، ان کا کنٹرول کا شعبہ ، اس کے اوپر سے گزر چکا تھا۔ وہ نیچے چلا گیا تھا اس کے خانے سے ابھرا تھا. بظاہر ان کا پاور زون محدود تھا۔ گلیارے کے نیچے چند سیٹیں ایک شخص اسے دیکھ رہا تھا۔ لوائس نے اس کا سوچ ختم کردیا۔ ایک پتلا آدمی ، سیاہ بالوں اور چھوٹی مونچھیں ہیں۔ اچھی طرح سے ملبوس ، بھوری رنگ کا سوٹ اور چمکدار جوتے۔ اس کے چھوٹے ہاتھوں کے درمیان ایک کتاب۔ H

ای لوائس کو دیکھ رہا تھا ، اس کا پوری طرح مطالعہ کر رہا تھا۔ وہ جلدی سے مڑا۔

 

لوائس کو تنائو۔ ان میں سے ایک؟ یا کوئی دوسرا ان کی کمی محسوس ہوئی؟

 

 

وہ شخص اسے دوبارہ دیکھ رہا تھا۔ چھوٹی کالی آنکھیں ، زندہ اور ہوشیار۔ ہوشیار۔ ایک آدمی بھی ان کے لئے ہوشیار تھا — یا خود چیزوں میں سے ایک ، باہر سے اجنبی کیڑے۔

 

بس رک گئی۔ ایک بزرگ آہستہ سے چلا گیا اور اپنا ٹوکن باکس میں گرادیا۔ وہ گلیارے سے نیچے چلا گیا اور لوائس کے مخالف سیٹ لیا۔

 

اس بزرگ نے تیز نظر والے شخص کی نگاہ پکڑی۔ تقسیم کے لئے دوسرا کچھ ان کے درمیان گزرا۔ معنی سے بھرپور نظر۔

 

لائس اس کے پیروں تک جا پہنچی۔ بس چل رہی تھی۔ وہ بھاگ کر دروازے کی طرف بڑھا۔ کنویں میں ایک قدم نیچے۔ اس نے ہنگامی دروازے کی رہائی کو روک دیا۔ ربڑ کا دروازہ کھلا۔

 

"ارے!" ڈرائیور نے بریک لگاتے ہوئے چیخا۔ "کیا بات ہے؟"

 

لوائس نے اس کا چرچا کیا۔ بس سست ہو رہی تھی۔ ہر طرف مکانات۔ رہائشی ضلع ، لان اور لمبے لمبے اپارٹمنٹس۔ اس کے پیچھے روشن آنکھوں والا شخص اچھل پڑا تھا۔ بوڑھا شخص بھی اپنے پیروں پر تھا۔ وہ اس کے پیچھے آرہے تھے۔ لوئس اچھل پڑی۔ اس نے خوفناک طاقت سے فرش کو نشانہ بنایا اور اس کی روک تھام کی۔ درد اس پر گرا دیا۔ درد اور کالی پن کا ایک وسیع لہر۔ شدت سے ، اس نے اس کا مقابلہ کیا۔ اس نے اپنے گھٹنوں تک جدوجہد کی اور پھر نیچے نیچے پھسل گیا۔ بس رک گئی تھی۔ لوگ اتر رہے تھے۔

 

لوئس آس پاس پھسل گیا۔ اس کی انگلیاں کسی چیز پر بند ہوگئیں۔ ایک چٹان ، گٹر میں پڑا ہے۔ وہ درد کے مارے اپنے پیروں تک رینگ گیا۔ اس کے سامنے ایک شکل گھوم گئی۔ ایک آدمی ، کتاب والا روشن آنکھ والا۔

 

لائس نے لات مار دی۔ آدمی ہانپتا اور گر پڑا۔ لوائس چٹان کو نیچے لے آئی۔ اس شخص نے چیخ کر کہا اور بھاگنے کی کوشش کی۔ "رکو خدا کی خاطر سنو"۔

 

اس نے پھر مارا۔ ایک مکروہ کرنچک آواز۔ اس شخص کی آواز منقطع ہو گئی اور ایک بلبلا ہوا میں گھل گئی۔ لوئس پیچھے ہٹ گئی۔ باقی اب وہاں تھے۔ اس کے آس پاس۔ وہ عجیب و غریب طور پر ، فٹ پاتھ کے نیچے ، ایک ڈرائیو وے تک چلا گیا۔ ان میں سے کوئی بھی اس کے پیچھے نہ چلا۔ وہ رک گئے تھے اور اس کتاب کے ساتھ اس شخص کے جسم پر جھک رہے تھے ، روشن آنکھوں والا آدمی جو اس کے پیچھے آیا تھا۔

 

کیا اس نے غلطی کی تھی؟

 

لیکن اس کے بارے میں فکر کرنے میں بہت دیر ہوچکی تھی۔ اسے ان سے دور ہونا پڑا۔ پائیکویل سے باہر ، اندھیرے کی دراڑ سے پرے ، ان کی دنیا اور اس کے درمیان کرایہ۔

 

"ایڈ!" جینیٹ لوائس گھبراہٹ سے پیچھے ہٹ گیا۔ "یہ کیا ہے؟ کیا ہے؟"

 

ایڈ لوائس اپنے پیچھے کا دروازہ مارا اور کمرے میں آگیا۔ "سایہ نیچے کھینچ دو۔ جلدی۔" جینٹ کھڑکی کی طرف بڑھا۔ "بٹ"

 

"جیسا کہ میں کہتا ہوں وہی کرو۔ تمہارے سوا اور کون ہے؟"

 

"کوئی نہیں۔ بس جڑواں بچے۔ وہ اپنے کمرے میں اوپر ہیں۔ کیا ہوا ہے؟ آپ کو بہت عجیب لگ رہا ہے۔ آپ گھر کیوں ہیں؟"

 

ایڈ نے اگلے دروازے کو لاک کردیا۔ اس نے گھر کے ارد گرد ، باورچی خانے میں prowled. سنک کے نیچے دراز سے اس نے بڑے کسائ چھری کو باہر پھینکا اور اس کے ساتھ ہی اپنی انگلی چلا دی۔ تیز کافی تیز وہ کمرے میں لوٹ آیا۔

 

"میری بات سنو ،" اس نے کہا۔ "میرے پاس زیادہ وقت نہیں ہے۔ وہ جانتے ہیں کہ میں فرار ہوگیا اور وہ مجھے ڈھونڈیں گے۔"

 

"فرار ہوگیا؟" جینیٹ کا چہرہ حیرت اور خوف سے مڑا ہوا تھا۔ "ڈبلیو ایچ او؟"

 

"شہر پر قبضہ کر لیا گیا ہے۔ وہ قابو میں ہیں۔ میں نے اسے خوب اندازہ لگا لیا ہے۔ انہوں نے سٹی ہال اور پولیس ڈیپارٹمنٹ میں سب سے اوپر شروع کیا۔ انہوں نے حقیقی انسانوں کے ساتھ کیا کیا۔"

 

"آپ کیا کہ رہے ہو؟"

 

"ہم پر حملہ کیا گیا ہے۔ کسی دوسری کائنات سے ، کچھ اور جہت۔ وہ کیڑے ہیں۔ نقالی کریں۔ اور بھی بہت کچھ۔ ذہنوں پر قابو پانے کی طاقت۔ آپ کا دماغ۔"

 

"میرا دماغ؟"

 

"ان کا داخلہ یہاں ، پائک ویلی میں ہے۔ انہوں نے آپ سب کو سنبھال لیا ہے۔ میرے سوا پورا شہر۔ ہم ایک ناقابل یقین حد تک طاقتور دشمن کے خلاف ہیں ، لیکن ان کی حدود ہیں۔ یہی ہماری امید ہے۔ وہ محدود ہیں! وہ غلطیاں کرسکتے ہیں! " جینٹ نے سر ہلایا۔ "مجھے سمجھ نہیں آ رہی ہے ، ایڈ۔ آپ کو پاگل ہونا چاہئے۔"

 

"پاگل؟ نہیں۔ خوش قسمت۔ اگر میں تہہ خانے میں نہ ہوتا تو میں آپ سب لوگوں کی طرح ہوتا۔" لوائس نے کھڑکی سے باہر جھانکا۔ "لیکن میں یہاں بات کرتے ہوئے کھڑا نہیں ہوسکتا۔ اپنا کوٹ لے لو۔"

 

"میرا کوٹ؟"

 

"ہم یہاں سے نکل رہے ہیں۔ پائیکویل سے باہر ہیں۔ ہمیں مدد حاصل کرنی ہے۔ اس چیز سے لڑو۔ ان کو شکست دی جاسکتی ہے۔ وہ عیب نہیں ہیں۔ یہ قریب آنے والا ہے۔ لیکن اگر ہم جلدی کریں تو ہم اسے بنا سکتے ہیں۔" . چلو بھئی!" اس نے اس کا بازو تقریبا rough پکڑا۔ "اپنا کوٹ لے لو اور جڑواں بچوں کو کال کرو۔ ہم سب رخصت ہو رہے ہیں۔ پیک کرنے کے لئے نہیں رکیں۔ اس کے لئے وقت نہیں ہے۔"

 

سفید چہرے والا ، اس کی بیوی الماری کی طرف بڑھی اور اپنا کوٹ نیچے اتر گئی۔ "ہم کہاں جا رہے ہیں؟"

 

 

ایڈ نے ڈیسک کے دراز کو کھول کر کھینچا اور اس کا سامان فرش پر پھیلادیا۔ اس نے سڑک کا نقشہ پکڑا اور اسے کھلا کھلا دیا۔ "یقینا They ان کے پاس شاہراہ کا احاطہ ہوگا ، لیکن اس کے پیچھے ایک راستہ ہے۔ اوک گرو کو۔ میں ایک بار اس پر آگیا۔ اسے عملی طور پر ترک کردیا گیا ہے۔ شاید وہ اس کو بھول جائیں گے۔"

 

"پرانی کھیت روڈ۔ گڈ لارڈ — یہ مکمل طور پر بند ہے۔ کسی کو بھی اس پر چلانے کی ضرورت نہیں ہے۔"

 

"میں جانتا ہوں." ایڈ نے سختی سے نقشے کو اس کے کوٹ میں ڈال دیا۔ "یہ ہمارا بہترین موقع ہے۔ اب جڑواں بچوں کو فون کریں اور چلیں۔ آپ کی کار میں گیس بھری ہوئی ہے ، ہے نا؟"

 

جینٹ چکرا گیا تھا۔

 

"چیوی؟ میں نے کل دوپہر بھر دی تھی۔" جینیٹ سیڑھیاں کی طرف بڑھا۔ "ایڈ ، آئ—"

 

"جڑواں بچوں کو کال کرو!" ایڈ نے سامنے کا دروازہ کھلا اور باہر جھانکا۔ کچھ بھی ہنگامہ نہیں ہوا۔ زندگی کا کوئی نشان نہیں۔ بالکل ٹھیک

 

اب تک.

 

"نیچے آؤ ،" جینیٹ نے لرزتی ہوئی آواز میں آواز دی۔ "ہم تھوڑی دیر کے لئے باہر جارہے ہیں۔"

 

"ابھی؟" ٹومی کی آواز آئی۔

 

"جلدی کرو" ایڈ نے بھونک دیا۔ "تم دونوں یہاں سے اتر جاؤ۔"

 

ٹومی سیڑھیوں کی چوٹی پر نمودار ہوا۔ "میں اپنا ہوم ورک کر رہا تھا۔ ہم فکشن شروع کر رہے ہیں۔ مس پارکر کا کہنا ہے کہ اگر ہمیں یہ کام نہیں ہوا تو۔"

 

"آپ کسر کے بارے میں بھول سکتے ہیں۔" جب سیڑھیوں سے نیچے آیا تو ایڈ نے اپنے بیٹے کو پکڑ لیا اور اسے دروازے کی طرف بڑھایا۔ "جم کہاں ہے؟"

 

"وہ آرہا ہے."

 

جم آہستہ آہستہ سیڑھیوں سے نیچے اترنے لگا۔ "کیا ہو رہا ہے ابا؟"

 

"ہم سواری کے لئے جارہے ہیں۔"

 

"ایک سواری؟ کہاں؟"

 

ایڈ جینٹ کی طرف متوجہ ہوا۔ "ہم لائٹس کو چھوڑ دیں گے۔ اور ٹی وی سیٹ ہے۔ اسے چلائیں۔" اس نے اسے سیٹ کی طرف دھکیل دیا۔ "تو وہ سوچیں گے کہ ہم ابھی بھی آرام سے ہیں۔"

 

اس نے بزم سنا۔ اور فوری طور پر گرا ، لمبی کسائ نے چھری چھڑوا دی۔ بیمار ، اس نے اسے اپنی سیڑھیوں سے نیچے آتے دیکھا ، اس کی حرکت کا ایک دھندلا پن پنکھڑا ہوا تھا۔ یہ ابھی بھی جمی سے مبہم مماثلت رکھتا ہے۔ یہ چھوٹا تھا ، ایک بچہ تھا۔ ایک مختصر جھلک۔ اسے حیرت زدہ کرنے والی چیز ، سردی ، کثیر لینس والے غیر انسانی آنکھیں۔ پنکھوں ، جسم کو ابھی بھی پیلے رنگ کی ٹی شرٹ اور جینز پہنے ہوئے ، اس کی نقالی خاکہ اب بھی اس پر مہر لگتی ہے۔ اس کے جسم کے قریب آتے ہی اس کا ایک عجیب سا آدھا موڑ۔ یہ کیا کر رہا تھا؟

 

ایک سٹنجر۔

 

لائس نے اس پر بے دردی سے وار کیا۔ یہ پیچھے ہٹ گیا ، خوشی سے گونج اٹھا۔ لوائس گھوم رہی تھی اور دروازے کی طرف رینگتی تھی۔ ٹومی اور جینٹ مجسمے کی طرح کھڑے تھے ، ان کا چہرہ خالی تھا۔ اظہار رائے کے بغیر دیکھنا۔ لوائس نے پھر چھرا مارا۔ اس بار چاقو سے جڑا ہوا۔ بات پریشان کن اور خراب ہوگئی۔ یہ دیوار کے خلاف اچھال کر نیچے پھڑپڑا۔

 

اس کے ذہن میں کچھ کھٹک گیا۔ طاقت ، توانائی ، ایک اجنبی دماغ اس کی جانچ پڑتال کی ایک دیوار۔ اچانک وہ مفلوج ہو گیا تھا۔ ذہن اپنے اندر داخل ہوا ، اس کے خلاف مختصر طور پر ، چونکا دینے والا تھا۔ بالکل اجنبی کی موجودگی ، اس کے اوپر بس گئی۔ اور پھر اس کا ٹکراؤ اس طرح سے ہو گیا جب اس چیز کو آسنوں کے ٹوٹے ہوئے ڈھیر میں گر گیا تھا۔

 

یہ مرا تھا۔ اس نے اسے اپنے پاؤں سے پھیر دیا۔ یہ ایک کیڑے ، کسی طرح کی مکھی تھی۔ پیلا ٹی شرٹ ، جینز۔ اس کا بیٹا جمی ... اس نے اپنا دماغ سختی سے بند کیا۔ اس کے بارے میں سوچنے میں بہت دیر ہوچکی تھی۔ وحشی طور پر اس نے اپنی چھری کھولی اور دروازے کی طرف بڑھا۔ جینٹ اور ٹومی پتھر پر کھڑے تھے ، ان میں سے کوئی بھی حرکت نہیں کر رہا تھا۔

 

کار باہر تھی۔ وہ کبھی نہیں گزرے گا۔ وہ اس کا انتظار کر رہے ہوں گے۔ پیدل دس میل تھا۔ کھردری زمین ، گلیوں اور کھلے میدانوں اور غیر منقول جنگل کی پہاڑیوں سے دس لمبی میل۔ اسے تنہا جانا پڑے گا۔

 

لوائس نے دروازہ کھولا۔ تھوڑی دیر کے لئے اس نے اپنی بیوی اور بیٹے کی طرف دیکھا۔ پھر اس نے اپنے پیچھے والے دروازے پر طمانچہ کھڑا کیا اور پورچ کے قدموں سے نیچے چلا گیا۔

 

ایک لمحے بعد وہ اپنے راستے میں تھا ، تیزی سے اندھیرے میں تیزی سے شہر کے کنارے کی طرف بڑھا۔

 

صبح سویرے سورج کی روشنی اندھیرا ہو رہی تھی۔ لوئس رک گئی ، سانس کے لئے ہانپتا ہوا ، پیچھے پیچھے ہٹتا رہا۔ اس کی آنکھوں میں پسینہ آ گیا۔ اس کا لباس پھٹا ہوا تھا ، برش اور کانٹے کے ساتھ ٹکرا ہوا تھا جس کے ذریعے وہ رینگتا تھا۔ اس کے ہاتھ اور گھٹنوں پر دس میل — رینگتی ، رات بھر رینگتی رہتی ہے۔ اس کے جوتے کیچڑ سے بنا ہوا تھا۔ وہ خارش اور لنگڑا تھا ، بالکل ختم تھا۔ لیکن اس کے آگے اوک گرو کو بچھا دیا۔

 

اس نے گہری سانس لی اور پہاڑی سے نیچے کی طرف بڑھا۔ دو بار وہ ٹھوکر کھا کر گر پڑا ، خود کو اٹھا کر ٹرگر کرتا رہا۔ اس کے کانوں کی گھنٹی بجی۔ سب کچھ گھٹ گیا اور گھوم گیا۔ لیکن وہ وہاں تھا۔ وہ پائیک ویلی سے دور نکل گیا تھا۔

 

ایک کھیت میں کاشتکار اس سے گھس گیا۔ ایک گھر سے ایک نوجوان عورت حیرت سے دیکھتی رہی۔ لوائس سڑک پر پہنچا اور اس کا رخ کیا۔ اس کے آگے پٹرول اسٹیشن اور ڈرائیو ان تھا۔ ایک دو جوڑے ٹرک ، کچھ مرغیاں گندگی میں اڑ رہی ہیں ، کتے کو ڈور سے باندھا ہوا ہے۔

 

سفید پوش خدمت گار مشکوک نظروں سے دیکھ رہا تھا جب اس نے خود کو اسٹیشن تک گھسیٹا۔ "خدا کا شکر ہے." اس نے دیوار کو تھام لیا۔ "مجھے نہیں لگتا تھا کہ میں اسے بنانے جا رہا ہوں۔ وہ زیادہ تر راستے میں میرے پیچھے آگئے۔ میں ان کو بھنجتا ہوا سنا سکتا ہوں۔ حیرت زدہ اور میرے پیچھے ادھر ادھر بھاگتے ہوئے۔"

 

"کیا ہوا؟" حاضر حاضر نے مطالبہ کیا۔ "آپ ملبے میں ہیں؟ ایک ہولڈپ؟"

 

لوئس نے سر ہلاتے ہوئے سر ہلایا۔ "ان کے پاس پورا شہر ہے۔ سٹی ہال اور پولیس اسٹیشن۔ انہوں نے لیمپپوسٹ سے ایک شخص کو لٹکایا۔ یہ میں نے پہلی بار دیکھا تھا۔ انہوں نے ساری سڑکیں بند کردی ہیں۔ میں نے ان کو گاڑیوں کے اندر آتے دیکھا۔ آج صبح تقریبا چار بجے میں ان سے آگے نکل گیا۔ میں اسے ابھی سے جانتا ہوں۔ میں ان کو وہاں سے جانے کا احساس کر سکتا ہوں۔ اور پھر سورج چڑھ گیا۔ "

 

حاضر ملازم نے گھبرا کر اس کا ہونٹ چاٹ لیا۔ "آپ کے دماغ سے باہر ہو گئے ہیں۔ میں بہتر ڈاکٹر لوں گا۔"

 

"مجھے اوک گروو میں داخل کرو ،" لوئس نے ہانپتے ہوئے کہا۔ وہ بجری پر ڈوب گیا۔ "ہمیں شروعات کرنی ہے them ان کی صفائی کرنا۔ ابھی شروع کرنا ہے۔"

 

انہوں نے ہر وقت بات کرتے ہوئے ٹیپ ریکارڈر جاری رکھا۔ جب اس نے کام ختم کیا تو کمشنر ریکارڈر سے ٹکرا گیا اور اس کے پاؤں چلا گیا۔ وہ ایک لمحے کے لئے ، گہری سوچ میں کھڑا رہا۔ آخر کار وہ سگریٹ نکال کر آہستہ آہستہ جل گیا ، اس کے خوبصورت چہرے پر ایک اڑا ہوا تھا۔

 

"آپ مجھ پر یقین نہیں کرتے" ، لوائس نے کہا۔

 

کمشنر نے اسے سگریٹ پیش کیا۔ لوائس نے اسے بے صبری سے دور کردیا۔ "اپنے آپ کو اچھا لگے." کمشنر کھڑکی کی طرف بڑھا اور اوک گرو کے قصبے کو دیکھتے ہوئے کھڑا رہا۔ "میں آپ پر یقین کرتا ہوں۔" اس نے اچانک کہا۔

 

لوائس نے ہلکی سی آواز اٹھائی۔ "خدا کا شکر ہے."

 

"تو تم وہاں سے چلے گئے۔" کمشنر نے سر ہلایا۔ "تم تھے

 

کام کے بجائے اپنے تہھانے میں نیچے۔ ایک عجیب موقع لاکھوں میں ایک."

 

لوئس نے کچھ کالی کافی ڈالی جو وہ لے کر آئے تھے۔ "میرا ایک نظریہ ہے ،" اس نے بڑبڑایا۔

 

"یہ کیا ہے؟"

 

"ان کے بارے میں۔ وہ کون ہیں۔ انہوں نے ایک وقت میں ایک علاقے پر قبضہ کرلیا۔ اوپر سے شروع ہوتا ہے۔ اتھارٹی کی اعلی ترین سطح۔ ایک چوڑا دائرہ میں وہاں سے کام کرنا۔ جب وہ مضبوطی سے قابو رکھتے ہیں تو وہ اگلے حصے پر چلے جاتے ہیں۔ شہر۔ وہ آہستہ آہستہ ، بہت آہستہ آہستہ پھیلتے ہیں۔ میرے خیال میں یہ ایک طویل عرصے سے چل رہا ہے۔ "

 

"ایک طویل وقت؟"

 

"ہزاروں سال۔ مجھے نہیں لگتا کہ یہ نیا ہے۔"

 

"تم ایسا کیوں کہتے ہو؟"

 

"جب میں بچپن میں تھا ... ایک تصویر جس میں انہوں نے بائبل لیگ میں ہمیں دکھایا۔ ایک مذہبی تصویر — ایک پرانا چھاپ۔ دشمن دیوتاؤں ، جنہیں یہوواہ نے شکست دی۔ مولوچ ، بیل زیب ، موآب ، بعلین ، اشٹاروت—"

 

"تو؟"

 

"ان سب کی نمائندگی شخصیات نے کی۔" لوئس نے کمشنر کی طرف دیکھا۔ "بیل زیب کی نمائندگی — ایک بڑی اڑان تھی۔"

 

کمشنر گھس گیا۔ "ایک پرانی جدوجہد۔"

 

"ان کو شکست ہوئی ہے۔ بائبل ان کی شکستوں کا محاسبہ ہے۔ وہ فائدہ اٹھاتے ہیں لیکن آخر کار وہ شکست کھا گئے ہیں۔"

 

"کیوں شکست دی؟"

 

"وہ سب کو نہیں پاسکتے ہیں۔ انہوں نے مجھے نہیں ملا۔ اور انہیں کبھی بھی عبرانی نہیں ملے۔ عبرانیوں نے یہ پیغام پوری دنیا تک پہنچایا۔ خطرے کا احساس ہوا۔ بس میں موجود دو افراد۔ میرے خیال میں وہ سمجھ گئے ہیں۔ فرار ہوگیا تھا ، جیسے میں نے کیا تھا۔ " اس نے اپنی مٹھی صاف کردی۔ "میں نے ان میں سے ایک کو مار ڈالا۔ میں نے غلطی کی۔ میں موقع لینے سے ڈرتا تھا۔"

 

کمشنر نے سر ہلایا۔ "ہاں ، وہ آپ کی طرح ، بلاشبہ فرار ہوگئے تھے۔ عجیب و غریب حادثات۔ لیکن شہر کے باقی حصوں میں اس کا کنٹرول تھا۔" اس نے کھڑکی سے رخ موڑ لیا ، "ٹھیک ہے ، مسٹر لوائس۔ آپ کو لگتا ہے کہ سب کچھ نکل گیا ہے۔"

 

"سب کچھ نہیں۔ لٹکا ہوا آدمی۔ مردہ آدمی لیمپپوسٹ سے لٹکا ہوا ہے۔ مجھے یہ سمجھ نہیں آرہا ہے۔ کیوں؟ انہوں نے جان بوجھ کر اسے وہاں کیوں لٹکایا؟"

 

"یہ آسان لگتا ہے۔" کمشنر بے ہوش ہوکر مسکرایا۔ "چارہ."

 

لاائس سخت ہوگئی۔ اس کا دل دھڑکنا بند ہوگیا۔ "بیت؟ تمہارا کیا مطلب ہے؟"

 

"آپ کو کھینچنے کے ل.۔ اپنا اعلان خود کردیں۔ لہذا وہ جان لیں گے کہ کس کے کنٹرول میں تھا - اور کون فرار ہوگیا تھا۔

 

لوائس خوف سے دوچار ہوگئیں۔ "پھر وہ ناکامیوں کی توقع کر رہے تھے! انہوں نے توقع کی۔" وہ ٹوٹ گیا۔ "وہ پھندا لے کر تیار تھے۔" "اور آپ نے خود کو دکھایا۔ آپ نے رد عمل ظاہر کیا۔ آپ نے خود کو پہچانا ہے۔" کمشنر اچانک دروازے کی طرف بڑھا۔ "لوائس کے ساتھ چلیں۔ ابھی بہت کچھ کرنا ہے۔ ہمیں آگے بڑھنا ہوگا۔ ضائع ہونے کا وقت نہیں ہے۔"

 

لیوس آہستہ سے اس کے پیروں سے شروع ہوگئی ، سنسان ہوگئی۔ "اور وہ آدمی۔ وہ آدمی کون تھا؟ میں نے اسے پہلے کبھی نہیں دیکھا تھا۔ وہ کوئی مقامی آدمی نہیں تھا۔ وہ اجنبی تھا۔ تمام کیچڑ اور گندا ، اس کا چہرہ کاٹا ، ٹکرایا"۔

 

کمشنر کے چہرے پر ایک عجیب سی نگاہ نظر آرہی تھی جب اس نے جواب دیا ، "ہوسکتا ہے ،" اس نے نرمی سے کہا ، "آپ کو بھی یہ بات سمجھ آجائے گی۔ مسٹر لائس ، میرے ساتھ چلو۔" اس نے دروازہ کھلا رکھا ، آنکھیں چمک اٹھیں۔ لوئس نے تھانے کے سامنے والی گلی کی جھلک دیکھی۔ پولیس اہلکار ، کسی طرح کا ایک پلیٹ فارم۔ ایک ٹیلیفون قطب اور ایک رسی! "ٹھیک اسی طرح ،" کمشنر نے سردی سے مسکراتے ہوئے کہا۔

 

سورج غروب ہوتے ہی ، اوک گروو مرچنٹس بینک کے نائب صدر ، والٹ سے باہر آئے ، بھاری وقت کے تالے پھینک دیئے ، اس کی ٹوپی اور کوٹ لگایا ، اور جلدی سے باہر فٹ پاتھ پر آگئے۔ وہاں صرف چند ہی لوگ موجود تھے ، جلدی سے رات کے کھانے پر۔

 

"گڈ نائٹ ،" گارڈ نے اس کے پیچھے دروازہ لاک کرتے ہوئے کہا۔

 

"گڈ نائٹ ،" کلیرنس میسن نے گنگناہٹ کی۔ اس نے سڑک کے ساتھ اپنی گاڑی کی طرف بڑھا۔ وہ تھک گیا تھا۔ وہ سارا دن والٹ میں کام کرتا رہا ، سیفٹی ڈپازٹ خانوں کی لی آؤٹ جانچ کر رہا تھا کہ آیا یہ معلوم کرنے کے لئے کہ کسی اور درجے کی گنجائش ہے یا نہیں۔ اسے فارغ ہونے پر خوشی ہوئی۔

 

کونے پر وہ رک گیا۔ اسٹریٹ لائٹس ابھی نہیں آئیں تھیں۔ گلی دھندلی تھی۔ سب کچھ مبہم تھا۔ اس نے ادھر ادھر دیکھا fr اور جم گیا۔

 

تھانے کے سامنے ٹیلیفون کے کھمبے سے ، کوئی بڑی اور بے شکل چیز لٹک گئی۔ یہ ہوا کے ساتھ تھوڑا سا چلا گیا۔ یہ کیا بات تھی

 

میسن نے اس پر شدت سے رابطہ کیا۔ وہ گھر جانا چاہتا تھا۔ وہ تھکا ہوا اور بھوکا تھا۔ اس نے اپنی اہلیہ ، اپنے بچوں ، کھانے کی میز پر گرما گرم کھانے کے بارے میں سوچا۔ لیکن اندھیرے کے بنڈل کے بارے میں کچھ تھا ، کچھ بدنما اور بدصورت۔

 

روشنی خراب تھی۔ وہ یہ نہیں بتا سکتا تھا کہ یہ کیا ہے۔ پھر بھی اس نے اسے متوجہ کیا ، بہتر نظر کے ل closer اسے قریب منتقل کردیا۔ بےکار چیز نے اسے بے چین کردیا۔ وہ اس سے گھبراتا تھا۔ ڈرا ہوا — اور متوجہ۔

 

اور عجیب بات یہ تھی کہ ایسا لگتا ہے کہ کسی اور نے بھی اس کو محسوس نہیں کیا۔